Hva driver du med for tiden?
Jeg er professor i Utviklingsstudier ved OsloMet, og min hverdag best?r mye av undervisning og veiledning, samt en del emneadministrasjon. De siste par m?nedene har jeg imidlertid hatt en sammenhengende periode uten undervisning, og jeg har kunnet konsentrere meg om forskning og skriving. Denne v?ren ferdigstiller jeg to artikler som begge er basert p? datainnsamling over lang tid i et slumomr?de i New Delhi, der den overordnete tematikken dreier seg om hvordan slumbeboere forholder seg til staten. Jeg er spesielt opptatt av politisk aktivisme og mobilisering i et kj?nnsperspektiv. I den ene artikkelen skriver jeg om kvinnelige grasrotaktivister og hvorfor de etter mange ?r ender opp med ? slutte som aktivister, og i den andre artikkelen skriver jeg om hvordan slumbeboere forholder seg politisk til undertrykkingen de er utsatt for. Ellers er jeg fagansvarlig for Indias historie og for Indias samtidshistorie i Store Norske Leksikon. Jeg liker godt ? kunne bruke mine kunnskaper p? formidling gjennom ? skrive og oppdatere artikler i SNL, selv om jeg ikke rekker ? gj?re s? mye som jeg skulle ?nsket.
Hva gjorde deg interessert i Asia?
Min forskningsinteresse for India er et resultat av tilfeldigheter. Da jeg studerte sosialantropologi p? 1980-tallet og skulle utarbeide et magistergradsprosjekt, var jeg interessert i utviklingsprosesser og i Afrika, og endte opp med ? dra p? ett-?rs feltarbeid til Ghana. Etter avlagt magistergrad, s?kte jeg jobb som juniorekspert i UNDP, og ble til min overraskelse (og den gangen, delvis skuffelse) plassert ved kontoret i New Delhi. Jeg hadde reist rundt India som ryggsekkturist i 1986 og i 1990, og hadde opplevd India som et interessant, men ogs? litt slitsomt land. Det var imidlertid noe helt annet ? bo og jobbe i India over tid, og da jeg reiste hjem etter to og et halvt ?r, hadde jeg bestemt meg for ? s?ke doktorgradsstipend med utgangspunkt i India. Resten er, som man sier, historie.
Hvor lenge har du jobbet med/i regionen og i hvilke land?
I Asia har jeg bare jobbet med, og i, India; f?rst som Juniorekspert i UNDP basert i New Delhi fra 1992 til 1994, og siden som doktorgradsstipendiat, postdoktor og forsker. Jeg var ogs? en periode Director for Nordic Centre in India, og har sittet i styret i NCI. Mine forskningsinteresser har hele tiden sentrert rundt temaene klasse, kaste og kj?nn i New Delhi. Doktorgradsprosjektet mitt tok utgangspunkt i ?kende lavkastemobilisering og den voksende middelklassen som begge deler ble veldig tydelig p? den tiden da jeg jobbet i UNDP. Med utgangspunkt i feltarbeid i New Delhi, skrev jeg om hvordan folk fra ?vre middelklasse (og med h?ykaste tilh?righet) gjennom hverdagshandlinger som skolevalg, klubbmedlemskap, sosial omgang, matlaging osv. avgrenset seg fra folk tilh?rende lavere klasser og kaster. Senere hadde jeg et postdoktorprosjekt der jeg gjorde feltarbeid i to uautoriserte slumomr?der i New Delhi, og har i etterkant gjennom andre prosjekter og jevnlige bes?k kunnet opprettholde kontakten med en del beboere og f?lge med p? den politiske og sosiale utviklingen i omr?dene.
Hva er for deg det mest interessante som skjer i Asia om dagen og hva burde man f?lge ekstra med p? fremover?
Det har nylig v?rt valg i India, og det har v?rt spennende ? f?lge dette valget som har v?rt over seks uker. Selv om valget n? er over og statsminister Modi fra det hindunasjonalistiske partiet BJP vant for en tredje periode, blir det sv?rt interessant ? f?lge den politiske utviklingen i India framover. Til tross for at det var forventet at Modi og hans st?ttespillere skulle vinne valget, var det mange som ble overrasket over at oppslutningen om BJP gikk tilbake i sentrale delstater som for eksempel Uttar Pradesh, og over at de fikk klart f?rre seter i parlamentet enn ved forrige valg. Det blir derfor spennende ? f?lge med p? indisk politikk fram til neste valg om fem ?r. Er tilbakegangen for BJP ved dette valget et tegn p? et svekket BJP, og ser vi konturene av en tilbakekomst for Congress med INDIA-alliansen og for en mer sekul?r politikk? Eller betyr dette at BJP vil stramme inn sin hindunasjonalistiske politikk og at ytringsfriheten blir ytterligere svekket?
Hva har g?tt under radaren i det norske nyhetsbildet i det siste?
Her m? jeg ogs? svare valget i India. Eller, rettere sagt, valget gikk under radaren i det norske nyhetsbildet gjennom mesteparten av de seks ukene det p?gikk. Bare den siste uka med innspurten av valget, og de siste dagene f?r og etter at resultatet var klart, tok medieinteressen seg opp. Da var det til gjengjeld god dekning med blant annet NRK reporter p? plass i India. Generelt er det imidlertid liten interesse for India i Norge, og for oss som forsker p? India framst?r dette som ganske merkelig. India er ikke bare verdens mest folkerike land og verdens st?rste demokrati,- India har ogs? stor ?konomisk vekst og en sentral geopolitisk posisjon. Samtidig er det et land preget av stor ?konomisk og sosial ulikhet, og et land der ytringsfriheten har blitt kraftig strammet inn de siste ?ra.